Lontano dal rumore dei vigneti del nord del dipartimento della Marna - noto per la Côte des Blancs, la Montagne de Reims e la Vallée de la Marne - lo Champagne Drappier ha sempre apprezzato di essere circondato e protetto da questa calma, anche se non era sulle mappe di viaggio del vino di molti turisti.
La storia della maison inizia nel 1808 con François Drappier, un boscaiolo che lavorava per la Cristallerie Royale de Champagne e sognava di produrre vini che potessero riempire tutti i bicchieri di champagne frizzante che venivano prodotti alla Cristallerie. Si stabilì a Urville, acquistò 1,5 ettari di terreno e iniziò quella che non avrebbe mai immaginato sarebbe diventata una delle più grandi storie di successo della Champagne.
Alcune generazioni dopo, la discreta maison di champagne è oggi uno dei nomi più noti della Champagne ed è cresciuta fino a 110 ettari di vigneti, di cui 60 di proprietà della famiglia. 17 ettari hanno già ottenuto la certificazione di agricoltura biologica, mentre un'altra grande percentuale è ancora in fase di conversione.
A differenza della maggior parte delle altre maison di champagne, lo Champagne Drappier rimane interamente di proprietà e gestione familiare, motivo per cui i Drappier si considerano più una famiglia di viticoltori che un marchio o un négociant.
La continuità dell'eredità e della visione familiare è attualmente garantita da tre generazioni che lavorano insieme sotto lo stesso tetto: André Drappier - l'anima calorosa della casa che si è ritirato molti anni fa ma che ancora oggi si diverte a curare i vigneti, ad accogliere i visitatori o ad assaggiare le ultime cuvée degustate dal figlio Michel - il maestro di cantina Michel Drappier e sua moglie Sylvie, e i loro figli Charline, Hugo e Antoine, che negli ultimi anni hanno deciso di entrare a far parte dell'azienda.
La fiducia nell'idea di far evolvere il patrimonio familiare senza perdere le sue origini o la sua identità, il coraggio di trovare nuove dimensioni al gusto Drappier attraverso diverse generazioni, attraversa le generazioni Drappier come un filo rosso.
Alla ricerca di un gusto universale che potesse piacere al maggior numero di persone possibile, André Drappier introdusse per la prima volta la cuvée di punta della casa, Carte d'Or Brut, nel 1952. L'aromatico blend di uve Pinot Noir all'80%, con il suo generoso fruttato e la sua delicata complessità, trovò rapidamente un seguito internazionale e divenne il punto di riferimento per il "gusto Drappier", aiutando André a far crescere e sviluppare l'azienda di famiglia nei decenni successivi.
Quando Michel Drappier raggiunse il padre nel 1979, gli furono subito consegnate le chiavi dell'azienda, con tutte le responsabilità che ne conseguivano; non solo il padre voleva evitare qualsiasi conflitto per i diversi approcci alla vinificazione delle due generazioni, ma riteneva anche che l'attenzione di Michel per i dettagli e l'interesse per la sperimentazione avrebbero portato innovazione e un tocco di modernità agli champagne della tenuta.
Ispirato dalla nuova generazione di viticoltori che stavano emergendo in Borgogna, dove Michel Drappier aveva studiato enologia, si propose di creare champagne con più vino e carattere, che portassero con sé il gusto unico e identificabile dei vigneti di famiglia. Spinto dalla sua sconfinata curiosità, si concentrò sul miglioramento della qualità della produzione della tenuta e sulla ricerca dei più piccoli dettagli per migliorare e perfezionare le sue cuvée con maggiore complessità, coerenza e carattere.
Nel corso degli anni, Michel Drappier ha accumulato nella sua cantina un'impressionante collezione di vini di riserva e di dame di gelso di diverse età, utilizzandoli nel processo di assemblaggio come uno chef usa la sua collezione di spezie da cucina. Da tempo ha introdotto nelle sue cantine enormi botti di rovere, desideroso di aggiungere i benefici strutturali e testuali che il rovere offre, riducendo al minimo l'impatto che il rovere può avere sul gusto dello champagne.
Uno dei successi più inaspettati di Michel Drappier è stato il suo champagne a dosaggio zero, molto prima che gli champagne non dosati diventassero una tendenza duratura tra gli amanti del vino: la cuvée Brut Nature di Drappier è prodotta con il 100% di Pinot Nero raccolto a perfetta maturazione per portare la personalità del Pinot Nero della Côte des Bar alla sua espressione più pura, senza bisogno di aggiunta di liquore. La rinfrescante mineralità e la cremosità di questo champagne sono state accolte con tale entusiasmo dagli amanti dello champagne che è stato lanciato anche un Brut Nature Rosé, prodotto con il metodo saignée.
Oggi, il 70% dei vigneti di Champagne Drappier è coltivato a Pinot Noir, il vitigno più diffuso nella sottoregione Côte des Bar della Champagne, e il 20% è coltivato a Chardonnay. Il restante 10% è destinato ai vecchi vitigni della Champagne, mantenuti per preservare la diversità della storia della regione. La parte del leone di queste vecchie varietà è costituita da 2 ettari di Blanc vrai, sinonimo di Pinot Bianco, seguiti da 70 are di Fromenteau, nome storico del Pinot Grigio, e da 40 are di Arbane e Petit Meslier.
Questi piccoli tesori storici sono utilizzati nel Blanc de Blancs Signature, un blend di Chardonnay e Pinot Bianco che esalta delicate note di frutta gialla, o nella cuvée Quattuor, un originale assemblaggio di Chardonnay con vecchi vitigni dimenticati: Pinot Bianco, Arbane e Petit Meslier, o la cuvée Clarevallis, composta da una base di Pinot Nero biologico con un tocco di Meunier, Chardonnay e Pinot Bianco.
Chiamata così in onore del generale de Gaulle, che preferiva questo champagne per i suoi ricevimenti privati, la Cuveé Collection Charles de Gaulle è un assemblaggio parzialmente invecchiato in botti di rovere che rappresenta la cuvée più stravagante della tenuta, con notevole profondità e complessità, lunghezza e persistenza.
Un'altra particolarità è la cuvée Grande Sendrée in una bottiglia originale che riproduce una bottiglia del XVIII secolo trovata nelle cantine di Urville. In onore delle antiche tradizioni, questa cuvée di 55% Pinot Noir e 45% Chardonnay è parzialmente maturata in botti di rovere e interamente agitata a mano. Il dosaggio proviene da una speciale liqueur de tirage che è stata invecchiata in botte per oltre 15 anni, aggiungendo grande intensità e complessità al palato. Esiste anche una versione rosé: Grande Sendrée Rosé è un blend di 92% pinot nero e 8% chardonnay che dimostra quanto possa essere audace, ma allo stesso tempo raffinato e morbido, il tipico vitigno dell'Aube.
Oggi la famiglia dedica gran parte dei suoi sforzi a preservare la propria terra per le generazioni future. Consapevole della sensibilità e della fragilità della natura, Champagne Drappier non utilizza diserbanti e applica solo pratiche che proteggono e rispettano il vigneto, l'ambiente e il suolo, come la sarchiatura a mano, l'inerbimento parziale e l'aratura a cavallo, che aiutano a preservare la biodiversità e a raccogliere uve sane per champagne eccezionali.
Se vi trovate a Urville, dove Champagne Drappier offre tour e degustazioni con grande orgoglio e gioia, non mancate di visitare le cantine storiche costruite dall'Abbazia di Clairvaux e di conoscere l'affascinante storia dell'Aube prima di degustare alcuni eccellenti champagne.
