Loin du bruit des vignobles du nord du département de la Marne - connus pour la Côte des Blancs, la Montagne de Reims et la Vallée de la Marne - Champagne Drappier a toujours apprécié d'être entouré et protégé par ce calme, même s'il ne figurait pas sur les cartes de voyages viticoles de nombreux touristes.
L'histoire de la maison commence en 1808 avec François Drappier, un bûcheron qui travaillait pour la Cristallerie Royale de Champagne et rêvait de faire des vins qui rempliraient toutes ces scintillantes coupes de champagne qui étaient fabriquées à la Cristallerie. Il s'est installé à Urville, a acheté 1,5 hectares de terre et a commencé ce qu'il n'imaginait pas devenir un jour l'une des plus belles réussites de la Champagne.
Quelques générations plus tard, la discrète maison de champagne fait maintenant partie des noms les plus connus de la Champagne et s'est développée pour atteindre une taille de 110 hectares de vignes - dont 60 hectares sont la propriété de la famille. 17 hectares ont déjà obtenu la certification d'agriculture biologique tandis qu'une autre grande partie est encore en cours de conversion.
Contrairement à la plupart des autres maisons de champagne, le Champagne Drappier reste un domaine entièrement familial et géré par la famille, c'est pourquoi les Drappier se considèrent davantage comme une famille de vignerons que comme une marque ou un négociant.
La continuité de l'héritage et de la vision de la famille est actuellement assurée par trois générations qui travaillent ensemble sous un même toit : André Drappier - l'âme chaleureuse de la maison qui a pris sa retraite il y a de nombreuses années mais qui aime venir pour surveiller les vignobles, accueillir les visiteurs ou déguster les dernières cuvées que son fils Michel a dégorgées - le maître de chai Michel Drappier et son épouse Sylvie, ainsi que leurs enfants Charline, Hugo et Antoine, qui ont tous décidé de rejoindre le domaine ces dernières années.
La confiance dans l'idée de faire évoluer l'héritage familial sans en perdre ses origines ou son identité, le courage de trouver de nouvelles dimensions au goût Drappier à travers plusieurs générations, traverse les générations Drappier comme un fil conducteur.
À la recherche du goût universel qui plairait au plus grand nombre, André Drappier présente pour la première fois en 1952 la cuvée emblématique de la maison, la Carte d’Or Brut. L'assemblage aromatique à base de 80 % de Pinot Noir, au fruité généreux et à la douce complexité, trouve rapidement un large public à l'international et devient la référence du " goût Drappier ", aidant André à faire grandir et développer le domaine familial dans les décennies suivantes.
Lorsque Michel Drappier a rejoint son père en 1979, il s'est rapidement vu remettre les clés de la cave avec toutes les responsabilités qui vont avec ; non seulement son père voulait éviter tout conflit concernant les approches différentes des deux générations en matière de vinification, mais il sentait également que l'attention portée aux détails par Michel et son intérêt pour l'expérimentation apporteraient innovation et une touche de modernité aux champagnes du domaine.
Inspiré par la nouvelle génération de vignerons qui émergeait en Bourgogne, où Michel Drappier avait étudié l'œnologie, il s'est mis en tête de créer des champagnes plus vineux et de caractère, qui porteraient le goût unique et identifiable des vignobles de la famille. Poussé par sa curiosité sans limite, il se concentre sur l'amélioration de la qualité de la production du domaine et sur la recherche des plus petits détails pour améliorer et affiner ses cuvées avec plus de complexité, de cohérence et de caractère.
Au fil du temps, Michel Drappier a constitué dans sa cave une collection impressionnante de vins de réserve et de dames-jeannes de liqueurs de différents âges, les mettant à profit dans le processus d'assemblage comme un chef utilise sa collection d'épices de cuisine. Il y a longtemps qu'il a introduit d'énormes fûts de chêne dans ses caves à vin, désireux d'ajouter les avantages structurels et texturaux que procure le chêne, tout en minimisant l'impact que le chêne peut avoir sur le goût du champagne.
L'un des succès les plus inattendus de Michel Drappier a été son champagne zéro dosage, bien avant que les champagnes non dosés ne deviennent une tendance durable parmi les amateurs de vin : La cuvée Brut Nature de Drappier est faite à partir de 100% de Pinots Noirs récoltés à parfaite maturité pour amener la personnalité du Pinot Noir de la Côte des Bar à sa pure expression où il n'y a plus besoin d'ajout de liqueur. La minéralité rafraîchissante, et le crémeux de ce champagne, ont été accueillis avec tant d'enthousiasme par les amateurs de champagne qu'un Brut Nature Rosé, produit selon la méthode de la saignée, a également été lancé.
Aujourd'hui, 70 % des vignobles du Champagne Drappier sont plantés en Pinot Noir, le cépage le plus courant de la sous-région de la Côte des Bar en Champagne, et 20 % sont plantés en Chardonnay. Les 10 % restants sont consacrés aux vieux cépages champenois qui sont maintenus pour conserver la diversité de l'histoire de la Champagne. La part du lion de ces vieux cépages est constituée de 2 hectares de Blanc vrai, synonyme de Pinot Blanc, suivi de 70 ares de Fromenteau, nom historique du Pinot Gris, ainsi que de 40 ares d'Arbane et de Petit Meslier.
Ces petits trésors historiques sont utilisés dans le Blanc de Blancs Signature, un mélange de Chardonnay et de Pinot Blanc qui met en valeur de délicates notes de fruits jaunes, ou dans la cuvée Quattuor, un mélange original de Chardonnay avec de vieux cépages oubliés : Pinot Blanc, Arbane et Petit Meslier, ou encore dans la cuvée Clarevallis, élaborée à partir d'une base de Pinot Noir issue de l'agriculture biologique et relevée d'une touche de Meunier, Chardonnay et Pinot Blanc.
Nommée d'après le Général de Gaulle, qui préférait ce champagne pour ses réceptions privées, la cuvée Cuveé Collection Charles de Gaulle est un assemblage partiellement vieilli en fût de chêne représentant la cuvée la plus extravagante du domaine, avec une profondeur et une complexité, une longueur et une persistance remarquables.
Une autre particularité est la cuvée Grande Sendrée dans une bouteille originale qui est une reproduction d'une bouteille de 18ème siècle, trouvée dans les caves d'Urville. En l'honneur des vieilles traditions, cette cuvée de 55 % Pinot Noir et 45 % Chardonnay est en partie élevée en fûts de chêne et entièrement remuée à la main. Le dosage provient d'une liqueur de tirage spéciale qui a été vieillie en barrique pendant plus de 15 ans, ce qui ajoute beaucoup d'intensité et de complexité en bouche. Elle existe également en version rosée : Grande Sendrée Rosé est un assemblage de 92 % de pinot noir et de 8 % de chardonnay qui prouve à quel point le raisin typique de l'Aube peut être audacieux, mais aussi raffiné et doux.
Aujourd'hui, la famille consacre une grande partie de ses efforts à la préservation de ses terres pour les générations futures. Conscient de la sensibilité et de la fragilité de la nature, le Champagne Drappier n'utilise aucun herbicide et n'applique que des pratiques qui protègent et respectent le vignoble, l'environnement et les sols - comme le désherbage manuel, l'enherbement partiel et le labour à cheval, qui contribuent à préserver la biodiversité et à récolter des raisins sains pour des champagnes d'exception.
Si vous vous rendez un jour à Urville, où le Champagne Drappier propose des visites et des dégustations avec beaucoup de fierté et de joie, ne manquez pas de visiter les caves historiques construites par l'abbaye de Clairvaux et d'en apprendre davantage sur l'histoire fascinante de l'Aube avant de déguster d'excellents champagnes.
