Bertrand ha passato il testimone a suo figlio Pascal. Cosa c'è di speciale nella sua generazione all'interno dell'azienda?
Pascal è andato fino in fondo con la certificazione. Alla fine degli anni '90, ha ottenuto la certificazione biologica per l'intero vigneto di famiglia e, intorno al 1995, la certificazione in biodinamica. Pascal era molto particolare nel modo in cui gestiva la tenuta. Innanzitutto, è stato uno dei primi a lanciare la selezione delle parcelle in Champagne. All'epoca, questa pratica era molto disapprovata. Lo Champagne promuove un prodotto ottenuto dall'assemblaggio. Un assemblaggio di varietà di uve, un assemblaggio di annate diverse e un assemblaggio di crus. Pascal fece mono-cépagemonovitigno, mono annata. Non voleva essere scontroso, ma riteneva che la viticoltura biodinamica avesse più a che fare con il terroir. Voleva andare il più lontano possibile con la sua viticoltura e il suo prodotto.
È stato anche uno dei primissimi a lanciare le cuvée Extra Brut. Anche questo era un reato di lèse-majesté all'epoca.
Pascal Leclerc era anche molto singolare nella sua comunicazione.
Molto! Per diversi anni di seguito è entrato nel Guinness dei primati per aver costruito la piramide di vetro più alta e più grande del mondo. 5 giorni di montaggio con 5 persone da qualche parte a Las Vegas a metà degli anni '90. È piuttosto folle se ci si pensa.
Infine, ha inventato la discesa in cantina. Qui c'è un pozzo d'aria, quello che noi chiamiamo "essor", che scende per 35 m nelle cantine. Ha installato una barra di alimentazione, ha attaccato un'imbracatura e si è calato per 35 metri. Ancora oggi, non passa mese senza che ci chiamino per chiederci se ci caliamo ancora". Pascal Briand è davvero la S dell'unicità. Sia per i prodotti che offre, sia per le sue bizzarro Diciamolo pure.
Com'è avvenuto il passaggio di consegne alla sesta generazione alla morte di Pascal Leclerc?
Pascal è morto alla fine del 2010, lasciando 4 figlie che all'epoca erano molto giovani e che inizialmente hanno cercato di gestire l'azienda. Solo che non erano realmente formate o preparate per una gestione di questo tipo. 1 anno dopo, su consiglio dell'avvocato e del notaio, decisero di vendere. Vendettero i 30 ettari di vigneto a un importante commerciante di vini. Io, insieme a una coppia americana, Mark Nunelli e Denise Dupré, e al nostro attuale maestro di cantina, Hervé GestinNel 2012 abbiamo acquistato gli edifici, le circa centomila bottiglie in cantina e una parvenza della restante rete di distribuzione in Francia e all'estero. È giusto dire che non abbiamo comprato quasi nulla, a parte un barlume di speranza.
Avete scelto di rimanere fedeli alla Casa originale o di cambiare completamente strategia?
Ci siamo posti questa domanda quando abbiamo acquistato l'azienda, ma in realtà conoscevamo già la risposta. Perché se vogliamo avere una possibilità di esistere, dobbiamo produrre cose molto diverse. E la singolarità della Maison Leclerc Briant sta nel rispetto delle vigne, della natura e dei vini. Questa è anche la nostra filosofia. Abbiamo quindi mantenuto lo spirito della Maison, ma lo abbiamo sviluppato ulteriormente.
Come si fa a ripartire da zero quando si è una Maison di Champagne?
Abbiamo riposizionato il marchio e ricostruito il vigneto. Tuttavia, abbiamo iniziato con un appezzamento molto piccolo che le ragazze non avevano venduto perché toccava la casa. Un po' come parlare del giardino della casa di famiglia. Un appezzamento di 30 ettari, chiamato La Croisette. Poi, ogni anno potevamo comprare x chili di uva dai vecchi vigneti della Casa. Così abbiamo fatto da tramite tra il vecchio Leclerc Briant e il nuovo. E a poco a poco abbiamo acquistato delle parcelle.
Quanti ettari di vigneto possiede oggi Leclerc Briant?
14 ettari di vigneto, principalmente in Premier cru e Grand Cru, ppiù una quindicina di ettari di forniture. All'inizio del 2013, durante un primo pranzo con Thierry Desseauve in cui gli ho presentato il marchio, ho detto: "Thierry, stiamo partendo da zero". Lui mi ha rispostoFrédéric, non stai partendo da zero, stai partendo da meno di zero! Era così vero!
Come vi posizionate oggi sul mercato?
Oggi ci concentriamo principalmente sui prodotti biologici chic. Facciamo biologico, ma siamo chic. Prima di tutto, siamo in Champagne dove il biologico non è necessariamente ben percepito, dove ha ancora un lato un po' rustico. Vogliamo dimostrare che il biologico in Champagne è possibile, è buono ed è anche ultra chic, con un posizionamento molto alto.
E soprattutto abbiamo fatto molta strada per essere unici, cercando di essere estremamente innovativi. Lo champagne può evolvere. Stiamo cercando di dimostrarlo, ad esempio, con contenitori per la vinificazione come botti d'oro o di titanio, e persino globi di vetro. E poi abbiamo esperimenti come la cuvée "Abyss"cuvée, che potete trovare su Envie de Champagne.
