Meunier, il 3° vitigno della Champagne

I grandi champagne a base di Meunier

Il Meunier non è solo un vitigno da assemblaggio di secondo piano. Numerose case produttrici e viticoltori indipendenti ne hanno fatto un vero e proprio fiore all’occhiello.

• Moussé Fils lavora con il Meunier dal 1923 sui terreni argillosi verdi di Cuisles. Da scoprire tutte le sue cuvée, in particolare Les Vignes de mon Village
• Apollonis ne ha fatto il suo vitigno preferito. La cuvée Authentic Meunier è golosa e ideale come aperitivo: è la preferita di Arnaud Lallement, chef dell’Assiette Champenoise.
• Bollinger coltiva il Meunier su 24 ettari a Champvoisy, Passy-Grigny e Venteuil. Conferisce rotondità e morbidezza alla Spécial Cuvée e al Bollinger Rosé.
• Leclerc Briant propone un Blanc de Meuniers corposo e minerale, prodotto con metodo biologico su terroir Premier Cru. Una cuvée che dimostra che il Meunier può puntare molto in alto.
• Billecart-Salmon dedica l’85% del proprio vitigno al Meunier e gli dedica persino un’intera«Collection Meunier».
• Laherte Frères e il loro Rosé de Meunier: vecchi vigneti dai 25 ai 50 anni sui pendii meridionali di Épernay, coltivati con metodo biodinamico. Fresco, complesso e molto aromatico.
• Moussé Fils lavora il Meunier dal 1923 su terreni argillosi verdi a Cuisles. Da scoprire con «Les Vignes de mon Village» o il rosé «Effusion», affinato per 24 mesi in botte.

Come viene utilizzato negli assemblaggi dello Champagne?

Il Meunier è un protagonista nell’ombra nella maggior parte delle grandi cuvée. Entra nella base di quasi tutti gli champagne brut non millesimati delle grandi case, dove conferisce la rotondità e l’accessibilità immediata che caratterizzano queste cuvée. Ma il suo nome compare solo raramente sull’etichetta, né come premier cru né come grand cru, e spesso ricopre un ruolo secondario.

È spesso tra i viticoltori indipendenti che lo si vede finalmente sotto i riflettori, in cuvée di puro Meunier che rivelano tutta l’unicità di questo vitigno. Alcuni produttori della Valle della Marna ne fanno il loro fiore all’occhiello, con approcci biologici e biodinamici che esaltano l’espressione del terroir argilloso.

Naturalmente, la sua percentuale nell’assemblaggio dipenderà anche dallo stile ricercato dall’enologo. Una casa che privilegia la freschezza e il frutto utilizzerà una maggiore quantità di Meunier. Una casa che punta sulla struttura e sulla complessità si affiderà piuttosto al Pinot Nero e allo Chardonnay.

Cos’è il Meunier?

Il Meunier, noto anche come Pinot Meunier o Meunier nero, è un vitigno a bacca nera derivato da una mutazione naturale del Pinot Nero, registrato nel catalogo ufficiale dell'ENTAV con diversi cloni distinti.

Le sue caratteristiche in breve:

• Acino: di media grandezza, colore nero violaceo intenso
• Grappolo: conico e compatto
• Buccia: sottile, succo poco colorato… ed è proprio questo che permette di vinificarlo in bianco nonostante le sue uve nere
• Foglie: ricoperte in estate da una peluria bianca, simile alla farina di mulino — da cui deriva il nome

La sua storia nella Champagne risale a diversi secoli fa. Il suo terroir preferito: la Valle della Marna e i suoi pendii argilloso-calcarei. Non si trova né in Borgogna né in Alsazia: è innanzitutto un vitigno della Champagne. In Europa è conosciuto con altri nomi: Schwarzriesling in Austria, Müllerrebe in Germania, Mlynarka nella Repubblica Ceca.

Che ruolo ricopre il Meunier nella Champagne?

Molto più importante di quanto si creda. Alcune cifre che parlano da sole:

• il 32% del vigneto della Champagne, ovvero da 9.000 a 11.000 ettari a seconda degli anni
• Terzo vitigno della denominazione, dietro al Pinot Nero (38%) ma davanti allo Chardonnay (30%)
• 8.410 ettari nel solo dipartimento della Marna, pari al 37% della superficie vitata
• L’80% dei 320 ettari di vigneti a Charly-sur-Marne: un territorio che ne definisce l’identità

La sua zona preferita rimane la Valle della Marna, dove viticoltori come Cédric Moussé ne hanno fatto la loro specialità e dimostrano che lo champagne 100% Meunier può raggiungere livelli di complessità notevoli.

Perché i viticoltori amano questo vitigno?

Per ragioni molto concrete. Il Meunier è un vitigno robusto e versatile, che presenta diversi importanti vantaggi agronomici nei vigneti della Champagne.

Il suo germogliamento tardivo lo rende meno sensibile alle gelate primaverili, un vantaggio fondamentale in una regione in cui il gelo rappresenta uno dei principali rischi per il raccolto. I suoi germogli spuntano più tardi rispetto al Pinot Nero, il che gli permette di sfuggire a numerosi episodi di gelo tardivo.

Ciononostante, i suoi frutti maturano in autunno prima rispetto a molti altri vitigni, il che lo rende anche meno sensibile alle malattie e al marciume di fine stagione. Una doppia protezione che spiega la sua presenza dominante nelle zone più esposte della Champagne.

La sua resa è spesso stimata superiore del 10-15% rispetto a quella del Pinot Nero. Ciò, unito alla sua resistenza, lo rende un vitigno affidabile di anno in anno.

Infine, prospera particolarmente bene su terreni argillosi, dove lo Chardonnay e il Pinot Nero trovano meno condizioni favorevoli. Occupa così una nicchia complementare nel vigneto della Champagne.

Quali aromi apporta il Meunier allo champagne?

È qui che il Meunier rivela la sua vera personalità. A volte gli viene rimproverata una mancanza di complessità, ma spesso ciò deriva da una scarsa conoscenza del vitigno.

Da giovane, il Meunier offre vini morbidi, fruttati e seducenti. Al naso si ritrovano tipicamente:

• Aromi di mela, pera e frutta gialla
• Note di lampone e ribes
• Un tocco floreale, talvolta di prugna Reine-Claude e di frutta a nocciolo
• Una rotondità e una golosità immediate che seducono fin dal primo sorso

Al palato, apporta morbidezza, corposità e un’accessibilità che il Pinot Nero, più strutturato, e lo Chardonnay, più minerale, non sempre riescono a offrire. È proprio lui a conferire agli assemblaggi quel carattere generoso e immediatamente piacevole.

Con il tempo e un affinamento accurato, può rivelarsi sorprendentemente complesso. Alcuni viticoltori elaborano cuvée da vecchi vigneti che sviluppano note molto seducenti di pane tostato,spezie dolci e frutta candita. La sua ricchezza di zuccheri naturali a maturazione gli permette di raggiungere livelli alcolici soddisfacenti, e le migliori annate danno vita a vini da invecchiamento con un reale potenziale di invecchiamento, contrariamente alle credenze comuni. La Guida Hachette e diverse recensioni di esperti ne riconoscono del resto una qualità in crescita da circa un decennio, di pari passo con il progresso della viticoltura biologica e biodinamica nella Champagne.

Meunier vs Pinot Nero: qual è la differenza?

È una domanda che ci si pone spesso. Entrambi sono vitigni a bacca nera appartenenti alla famiglia dei Pinot, ma il loro profilo aromatico è ben distinto.

Il Pinot Nero apporta struttura, tannini discreti, note di frutti rossi e neri (ciliegia, ribes nero, mora) e una certa potenza. Invecchia straordinariamente bene e sviluppa con il tempo una complessità terziaria (sottobosco, spezie, cuoio) molto apprezzata dagli intenditori.

Il Meunier, invece, è più immediatamente espressivo e fruttato. La sua rotondità e la sua freschezza ne fanno un vitigno che piace fin da giovane. A volte gli viene rimproverato di prestarsi meno bene all’invecchiamento prolungato, ma i viticoltori che gli dedicano tutta la loro attenzione dimostrano che questo luogo comune merita di essere sfumato.

In termini di assemblaggio, i due vitigni si completano perfettamente: il Pinot Nero apporta la struttura, il Meunier apporta la golosità.