Montagna di Reims, Valle della Marna... i terroir dello Champagne Blancs de Noirs

La Montagna di Reims, regno del Pinot Nero

Tra Reims ed Épernay si erge un vasto altopiano boscoso, i cui pendii disegnano un grande semicerchio di vigneti. È la Montagna di Reims, il terroir di riferimento del Pinot Nero della Champagne e la culla della maggior parte dei grandi Blancs de Noirs da invecchiamento. La regione da sola concentra nove dei Grand Cru della Champagne, quasi tutti dedicati alle uve nere.

Ma attenzione: non c’è una, bensì due Montagne di Reims. E la differenza sta nell’esposizione.

Il versante nord: Verzenay, Verzy, Mailly, la tensione

Ecco uno dei grandi paradossi della Champagne: alcuni dei più bei Pinot Nero nascono su pendii esposti a nord, il che sembra controintuitivo per la maturazione dell’uva. Verzenay, Verzy e Mailly-Champagne ne sono i capofila.

Il risultato sono Pinot Neri lineari, tesi, con una salinità quasi iodata, ben lontani dall’immagine di un vitigno necessariamente potente. La maturazione è più lenta, l’acidità meglio preservata e i vini acquisiscono una notevole capacità di invecchiamento. Un Blanc de Noirs di Verzenay è come un merletto su una colonna vertebrale d’acciaio.

Il versante sud: Ambonnay, Bouzy, la generosità

Passando dall’altra parte del massiccio, sui pendii esposti a sud e sud-est, il Pinot Nero cambia completamente carattere. Ambonnay e Bouzy sono qui le due protagoniste e offrono la versione solare del vitigno: frutta rossa matura, corposità, ampiezza, quella famosa vinosità che rende i Blanc de Noirs golosi e generosi.

I due villaggi non sono però gemelli. Ad Ambonnay, grazie a un sottile strato di argilla, si attribuisce spesso un profilo leggermente più raffinato e speziato, mentre Bouzy tende verso l’intensità e la potenza. Si tratta inoltre di terroir così maturi da produrre anche grandi vini rossi fermi, i Coteaux Champenois.

Aÿ, lo storico Grand Cru

È impossibile parlare di Pinot Nero senza citare Aÿ, tecnicamente annesso alla Grande Vallée de la Marne ma indissolubilmente legato all’argomento. È il Grand Cru storico del Pinot Nero, quello dei re e delle grandi case, nonché la culla della cuvée che ha dato vita al prestigio moderno del Blanc de Noirs: le Vieilles Vignes Françaises di Bollinger, ottenute da vecchi ceppi a radice nuda annidati nel cuore del villaggio.

Sebbene il Pinot Nero e il Meunier siano uve «nere», la loro polpa è bianca. È una pigiatura rapida e delicata, senza macerazione delle bucce, che permette di estrarne un succo chiaro. Il terroir si esprime quindi nella sostanza del vino, non nel suo colore.

Perché il terroir si percepisce maggiormente in un Blanc de Noirs

Prima di metterci in viaggio, dedichiamo trenta secondi a comprendere l’essenziale. In uno champagne di assemblaggio classico, il capo cantina unisce diversi vitigni e diversi cru proprio per smussare le asperità e costruire uno stile della casa costante di anno in anno. È tutta qui l’arte dell’assemblaggio, ed è appassionante.

Ma in un Blanc de Noirs, soprattutto quando è mono-cru o proveniente da una singola parcella, questa uniformità svanisce. Rimangono solo l’uva nera e il suo luogo di origine. Un terreno calcareo e fresco conferirà tensione e salinità; un terreno argilloso e caldo donerà rotondità e generosità. Nulla viene a mascherare questa impronta.

È questo che rende l’argomento così interessante per un appassionato curioso: il Blanc de Noirs è senza dubbio la lente migliore per leggere il terroir della Champagne. E come il Pinot Noir e il Meunier non prediligono gli stessi terreni, ogni grande regione racconta una storia diversa. Andiamo ad ascoltarle.

La Valle della Marna, roccaforte del Meunier

Lasciamo i Pinot Nero della Montagna per seguire il corso del fiume. Su entrambe le sponde della Marna, su terreni più pesanti, più argillosi e spesso esposti a nord, regna l’altro vitigno nero della Champagne: il Meunier. Ed è proprio qui che si svolge una delle più belle storie recenti della regione.

Il vitigno a lungo malvisto

Il Meunier ha avuto a lungo una cattiva reputazione, relegato al ruolo di vitigno di complemento che apporta fruttato e morbidezza agli assemblaggi, ma che nessuno prendeva sul serio da solo. Gli si rimproverava di invecchiare rapidamente e di mancare di nobiltà.

Questo vitigno possiede tuttavia preziose qualità. Vigoroso e a germogliamento tardivo, resiste meglio al gelo primaverile rispetto al Pinot Nero, il che lo rende prezioso nelle zone più fresche. Soprattutto, vinificato in purezza su appezzamenti di pregio, rivela una golosità e una profondità insospettabili: mela matura, pera, fiori bianchi e, con l’invecchiamento, note di sottobosco e di frutta candita.

I villaggi da scoprire

La rinascita del Meunier è stata opera di una manciata di viticoltori che hanno deciso di dedicargli ambiziose cuvée da singoli appezzamenti, in particolare nella parte occidentale della valle. I nomi da ricordare se volete esplorare questo stile: Leuvrigny, Festigny, Venteuil o ancora Vincelles, tutti villaggi in cui il Meunier ricopre un ruolo da protagonista.

È il terreno di gioco di viticoltori ormai diventati cult, come la famiglia Moussé, le cui cuvée hanno dimostrato che un Meunier al 100% può rivaleggiare con i migliori Pinot Nero. Se vi capita di trovare un Blanc de Noirs monovitigno a base di Meunier, non esitate: è spesso lì che si nascondono le più belle sorprese in termini di rapporto qualità-prezzo.

La Côte des Bar, l’accento borgognone

Dirigiamoci ora verso sud. A un buon centinaio di chilometri da Épernay, nel dipartimento dell’Aube, si estende la Côte des Bar. A lungo considerata la cugina lontana della Champagne, negli ultimi vent’anni è diventata una delle sue regioni più dinamiche e un importante vivaio di Blanc de Noirs.

Il Kimmeridgiano, un terreno di Borgogna

Qui, il panorama geologico cambia completamente. Niente più gesso: il sottosuolo è costituito da marne kimmeridgiane, una miscela di argilla e calcare costellata di piccoli fossili di ostriche, risalenti a circa 155 milioni di anni fa. È esattamente il terreno di Chablis e di Sancerre. I viticoltori dell’Aube amano d’altronde dire che si sentono più vicini alla Borgogna che al resto della Champagne.

Con un'area coltivata per circa l'85% a Pinot Nero, questo terroir più caldo e ricco produce vini di tipo diverso rispetto a quelli della Montagne de Reims: più corposi, più fruttati, più rotondi, con una vinosità solare molto riconoscibile. Spesso rappresentano un ottimo punto di partenza per avvicinarsi ai Blanc de Noirs, poiché questi champagne si rivelano generosi e accessibili già da giovani.

Les Riceys e lo spirito del viticoltore

La Côte des Bar è anche una cultura. A differenza della Marna, dominata dalle grandi case, l’Aube è una terra di viticoltori indipendenti, spesso audaci, impegnati nel biologico o nella biodinamica, che firmano cuvée di singola parcella molto personali. È la culla di una nuova ondata che ha contribuito in modo determinante all’attuale reputazione del Blanc de Noirs.

Il villaggio di Les Riceys merita una menzione a parte: questo Pinot Nero coltivato su marne kimmeridgiane produce, oltre agli champagne, un raro vino rosato fermo, il Rosé des Riceys, una delle denominazioni più piccole e riservate di Francia. Una curiosità da assaggiare almeno una volta.

Tre pavimenti, tre stili: come orientarsi

Facciamo il punto della situazione, perché ci sono tanti nomi. Se doveste ricordare solo una cosa, sarebbe questa: laddove il Blanc de Blancs racconta quasi sempre lo stesso gesso, il Blanc de Noirs racconta tre diverse formazioni geologiche. È questo che spiega come si possa passare da uno stile all’altro senza mai uscire dalla categoria.

Per riassumere in modo molto semplice:

• Montagne de Reims (gesso): Pinot Noir, tensione e salinità a nord, potenza e fruttato a sud, grande invecchiamento;
• Valle della Marna (argilla): Meunier, morbidezza, fruttato immediato, golosità;
• Côte des Bar (marne kimmeridgiane): Pinot Nero corposo e solare, vinosità borgognona, accessibilità.

Cosa occorre ricordare sui terroir del Blanc de Noirs

Eccoci giunti alla fine del nostro tour della Champagne, e ora avete tutte le chiavi per leggere l’etichetta di un Blanc de Noirs in modo diverso. L’essenziale da ricordare: poiché non contiene Chardonnay, questo champagne lascia che il terroir si esprima senza filtri, e ogni grande regione gli conferisce un carattere diverso.

La Montagne de Reims conferisce al Pinot Nero la sua nobiltà, teso a nord, generoso a sud. La Vallée de la Marne offre al Meunier la sua rivincita, con un profilo morbido e fruttato. La Côte des Bar apporta un tocco solare e borgognone, sostenuto da una generazione di viticoltori appassionati. Tre terreni, due vitigni, un’infinità di stili.

Ora tocca a voi. Il modo migliore per capire tutto questo non è leggermi, ma degustare: aprite uno a fianco dell’altro un Blanc de Noirs della Montagna di Reims e un altro della Côte des Bar, e lasciate che siano le vostre papille gustative a darvi la lezione. Conto su di voi per dare prova di curiosità. Scoprite la nostra selezione di champagne Blanc de Noirs e trovate il terroir che fa per voi. Buona degustazione!