La Santissima Trinità dello Champagne: Pinot Noir, Chardonnay e Meunier
Non sorprende che i nomi Pinot Noir, Chardonnay e Meunier - ufficiosamente noti come la Santissima Trinità dello Champagne - abbiano raggiunto una tale fama. Oggi coprono più del 99,6% della superficie vitata della Champagne e non smettono mai di stuzzicare i nostri palati con il loro carattere unico, le loro sfumature aromatiche e le loro espressioni distinte e in continua evoluzione, influenzate da terroir specifici, annate, scelte enologiche e altri fattori.
Oltre alla moltitudine di stili e gusti che si possono trovare in questi tre vitigni, esiste tuttavia un altro micro-universo nascosto all'interno della denominazione AOC Champagne: quattro segreti ben custoditi che attendono di essere scoperti dagli amanti dello champagne alla ricerca di cuvée riservate e di una diversità effervescente fuori dai sentieri battuti.
I quattro segreti meglio custoditi della Champagne: Arbane, Petit Meslier, Pinot Bianco e Pinot Grigio.
Rappresentando non più dello 0,3% della superficie viticola totale, i quattro vitigni rari - Arbane, Petit Meslier, Pinot Gris e Pinot Blanc - sono spesso nascosti sotto il tappeto, o meglio sotto i box della Champagne, nonostante la legge sulla denominazione elenchi dal 1927 sette vitigni ufficiali che possono essere utilizzati per produrre Champagne, e non solo tre come molti pensano.
Guardando alla lunga storia della regione, queste quattro uve sono state gradualmente sostituite da altre varietà più produttive nel corso di un secolo, ma negli ultimi anni alcuni viticoltori e case di champagne hanno riscoperto l'interesse a ringiovanire il gusto quasi dimenticato di queste quattro favolose varietà.
Alcuni di questi produttori hanno la fortuna di possedere vecchie viti risalenti a quasi un secolo fa; altri hanno introdotto nei loro vigneti l'Arbane, il Petit Meslier, il Pinot Bianco o il Pinot Grigio.
I vitigni dimenticati della Champagne
Nel secolo scorso, questi quattro vitigni non producevano gli stessi stili di champagne che conosciamo e amiamo oggi. Nel clima più settentrionale della Champagne, queste prime varietà hanno sofferto di forti gelate primaverili durante il germogliamento, di condizioni climatiche sfavorevoli durante la fioritura che hanno causato l'acinellatura - lo sviluppo di piccoli acini verdi incapaci di maturare - e di mesi estivi nuvolosi e piovosi che hanno portato a una scarsa allegagione, nota come coulure o marciume.
In conseguenza di ciò e dell'elevata suscettibilità dell'uva alle malattie, i viticoltori si ritrovavano spesso con raccolti non omogenei e basse rese al momento della vendemmia. Questo è il motivo principale per cui queste quattro varietà venivano generalmente utilizzate in assemblaggio piuttosto che in champagne monovitigno.
Arbane, Petit Meslier, Pinot Bianco e Pinot Grigio in assemblaggio
L'Arbane e il Petit Meslier, ad esempio, due vitigni dall'acidità elevata e dagli aromi piuttosto dominanti, apportano vivacità e freschezza a vini troppo maturi e un po' pesanti nelle annate calde, e creano profondità aromatica grazie ai loro aromi speziati ed erbacei se utilizzati in piccole dosi che non dominano l'assemblaggio.
Il Pinot grigio apporta volume, corpo e generosa complessità alle annate meno espressive, mentre il Pinot bianco apporta un frutto delicato e affascinante e una dolce freschezza che rendono gli champagne più accessibili da giovani.
Nonostante tutte le possibilità offerte da Arbane, Petit Meslier, Pinot Gris e Pinot Blanc nel processo di assemblaggio, si sono dimostrati difficili da gestire per tutta la stagione vegetativa e col tempo sono scomparsi dai vigneti, poiché i coltivatori li hanno sostituiti, appezzamento per appezzamento, con Pinot Noir, Chardonnay o Meunier per garantire le loro rese e, in ultima analisi, il loro reddito.
