Sull'etichetta della vostra bottiglia di champagne, discretamente nascosto in un angolo, c'è un codice di due lettere seguito da un numero. Si tratta dei cosiddetti "codici NM RM" o codici di stato: due piccole iniziali che dicono molto sulla provenienza del vino, su come viene prodotto lo champagne e su chi c'è dietro il marchio.
Due piccole lettere che cambiano tutto
Quando si acquista una bottiglia di champagne, ci si fida dell'etichetta. Ma dietro un bel nome e una confezione attraente, chi ha davvero prodotto questo spumante? È un viticoltore che da generazioni coltiva le sue viti nella Valle della Marna? Una grande azienda che raccoglie uve da tutta la regione dello Champagne? Una cooperativa che vinifica il prodotto di diverse vendemmie?
È proprio a questo che servono queste sigle. Assegnate dal Comité Champagne, l'ente che governa la denominazione Champagne, compaiono sull'etichetta e sul tappo della vostra bottiglia. La "R" indica un vendemmiatore, la "N" un négociant. Questo codice è obbligatorio: permette a qualsiasi consumatore di capire facilmente la categoria professionale che sta dietro alla bottiglia.
È importante ricordare che queste indicazioni non giudicano la qualità di uno champagne. Descrivono un modello di produzione, un tipo di vinificazione. E questa è una sfumatura importante, che esploreremo insieme.
L'elenco completo delle etichette
RM: Récoltant-Manipulant
Questo è il termine che attualmente fa parlare di sé, e a ragione. Un Récoltant-Manipulant è un viticoltore che fa tutto da solo: coltiva le proprie viti, raccoglie le uve, vinifica, assembla e commercializza il proprio champagne. Dalla A alla Z, nei propri locali.
Il risultato? Uno champagne di viticoltori, radicato in un terroir specifico, che riflette le scelte e la personalità del suo produttore. Ogni cuvée è l'espressione di un vigneto, di un terreno, di un modo di lavorare. È questo carattere speciale, a volte più crudo, a volte più sorprendente, che attrae sempre più gli amanti del vino alla ricerca dell'autenticità.
Oggi si contano più di 2.000 Récoltants-Manipulants in Champagne. Tra i viticoltori indipendenti più noti ci sono Egly-Ouriet sulla Montagne de Reims, Selosse ad Avize e Chartogne-Taillet a Merfy. Nomi che parlano a chi vuole uscire dai sentieri battuti.
NM: Négociant-Manipulant
Il NM è il modello delle grandi Maison di Champagne. Un Négociant-Manipulant produce il suo champagne nelle proprie cantine: vinificazione, assemblaggio, elaborazione, ma può acquistare le uve dai viticoltori, oltre a quelle delle proprie vigne, se ne possiede.
Questo modello permette di lavorare su larga scala, di assemblare uve provenienti da molti cru e sottoregioni diverse e di garantire una coerenza di stile da un anno all'altro. Questa è la firma delle grandi maison: si acquista uno stile, una coerenza, un'esperienza acquisita.
Moët & Chandon, Veuve Clicquot, Laurent-Perrier, Pol Roger, Billecart-Salmon e Louis Roederer sono tutti NM. I Négociants-Manipulants in Champagne sono circa 250, ma da soli controllano quasi il 50% del mercato mondiale. Una cifra che la dice lunga sulla loro influenza.
RC: Récoltant-Coopérateur
Il Récoltant-Coopérateur coltiva le proprie vigne, ma affida le proprie uve a una cooperativa per la vinificazione e la produzione. Raccoglie poi le bottiglie, prima o dopo la sboccatura (cioè la fase di espulsione del deposito accumulato nel collo), per commercializzarle con il proprio nome.
Una nota importante sull'etichetta: se il viticoltore ritira le sue bottiglie dopo la sboccatura, l'etichetta deve riportare la dicitura "prodotto dalla cooperativa X per il viticoltore tal dei tali". Se viene fatto prima, il nome della cooperativa non compare. In Champagne ci sono circa 3.000 RC.
CM: Coopérative de Manipulation
La Coopérative de Manipulation riunisce i produttori che mettono in comune le loro uve per produrre e commercializzare collettivamente gli champagne. I soci viticoltori conferiscono il loro raccolto e la cooperativa è responsabile della vinificazione, dell'assemblaggio e della vendita.
Questo modello consente ai piccoli produttori di accedere alle risorse tecniche e commerciali di un'organizzazione più grande. Nicolas Feuillatte, uno dei marchi di champagne più venduti in Francia, è sostenuto da una cooperativa. Ci sono 100 CM registrate in Champagne.
SR: Società di Coltivatori
Una Société de Récoltants è un raggruppamento di diversi produttori, spesso della stessa famiglia, in una struttura comune per produrre e commercializzare i loro champagne. Meno conosciuta degli altri termini, rimane piuttosto rara in Champagne.
ND: Négociant-Distributeur
Il Négociant-Distributeur acquista bottiglie di champagne già prodotte e le commercializza con il proprio marchio. Non è coinvolto nel processo di produzione. Si tratta di un modello di distribuzione pura, orientato a mercati di nicchia o a canali specializzati.
AM: Marca Ausiliaria (o Marca dell'Acquirente)
Il Marque Auxiliaire, o Marque Acheteur, è quello che si trova dietro gli champagne dei supermercati, dei ristoranti o di alcuni commercianti di vino che appongono la propria etichetta sulle bottiglie acquistate da uno o più produttori.
Lo champagne in sé può essere molto buono, a seconda dell'acquirente e del produttore scelto. Per sapere chi c'è dietro, cercate la dicitura "elaborato da NM-xxxx" sull'etichetta: con una piccola ricerca, questo numero di registrazione vi permetterà di risalire al produttore effettivo. In Champagne ci sono circa 3.000 AdM.
NM o RM: qual è lo champagne migliore?
Questa è la domanda. La risposta onesta è: dipende da ciò che si sta cercando.
Né la NM né la RM sono oggettivamente superiori all'altra. Sono due filosofie di champagne diverse, due modi diversi di approcciarsi alla produzione di champagne, ed entrambe possono produrre bottiglie assolutamente notevoli.
Scegliete uno champagne RM se cercate :
- Un forte legame con il terroir: lo champagne di un viticoltore della Côte des Blancs esprimerà il calcare gessoso della sua parcella, mentre quello di un viticoltore della Montagne de Reims sarà caratterizzato dal Pinot Noir delle sue viti.
- Un carattere singolare, a volte sorprendente, che varia da un'annata di champagne all'altra.
- Un rapporto diretto con il produttore, una storia, un volto dietro la bottiglia
- Piccole produzioni, spesso riservate, con un ottimo rapporto qualità-prezzo
Scegliete uno champagne NM se cercate :
- Coerenza di stile: se acquistate un Brut Sans Année di Pol Roger o Louis Roederer, sapete cosa aspettarvi. La forza di un assemblaggio controllato con vini di riserva.
- Cuvée prestigiose e iconiche: Dom Pérignon, Cristal di Roederer e la Cuvée Sir Winston Churchill di Pol Roger sono tutti NM.
- Comprovata esperienza internazionale, con una produzione controllata su larga scala.
- Accessibilità in termini di distribuzione: si trovano ovunque.
La cosa importante da ricordare è che il miglior champagne non è quello con la sigla giusta. È quello il cui produttore è chiaramente identificabile, con nome, indirizzo e numero di registrazione leggibili sull'etichetta. Se lascia il suo nome, è perché è orgoglioso di ciò che fa.
Come si legge l'etichetta di uno champagne?
Oltre alle due famose iniziali, l'etichetta di uno champagne contiene altre preziose informazioni. Ecco gli elementi chiave da tenere d'occhio:
Nome e indirizzo del produttore: obbligatorio. Se compare solo un numero di registrazione senza un nome o un indirizzo identificabile, fate attenzione.
Il numero di registrazione: due lettere seguite da un numero assegnato dal Comité Champagne. Con una piccola ricerca, è possibile risalire alla produzione effettiva - particolarmente utile per le AM.
La denominazione: "Champagne" è una Appellation d'Origine Contrôlée (AOC). Solo i vini prodotti nella zona di produzione delimitata da vitigni autorizzati (principalmente Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay) secondo il metodo Champagne possono portare questo nome.
Dosaggio: indica il livello di zucchero aggiunto dopo la sboccatura, sotto forma di liquore di spedizione. Definisce lo stile dello champagne: Brut Nature (senza zucchero aggiunto), Extra-Brut, Brut, Extra-Sec, Sec, Demi-Sec, Doux. Il Brut è lo stile più comune.
Il tipo di champagne: Blanc de blancs (prodotto solo con uve bianche, principalmente Chardonnay), Blanc de noirs (prodotto con uve nere vinificate in bianco, Pinot Noir e/o Meunier), Rosé, Vintage (da una singola annata ritenuta eccezionale) o Non-vintage (un assemblaggio di più annate).
La capsula: una "R" per i vendemmiatori (RM, RC, SR), una "N" per i commercianti (NM, ND). Un riferimento rapido anche prima di leggere l'etichetta.
