Aujourd'hui, la maison Jacquesson possède 30 hectares de vignes et s'approvisionne également d’environ 10 hectares auprès de vignerons bien établis de longue date, qui répondent à leurs exigences de qualité et sont situés à proximité de leurs propres parcelles. Leurs raisins proviennent exclusivement de cinq crus classés : Grands Crus Avize, Oiry et Aÿ, ainsi que les Premiers Crus Dizy et Hautvillers.
Les principaux protagonistes des assemblages du Champagne Jacquesson sont le Pinot Noir et le Chardonnay. Bien que le Meunier soit encore vinifié dans leur cuverie et ajouté aux assemblages en quantités mineures, la maison continue de diminuer progressivement son utilisation. Bien que les frères Chiquet apprécient le Meunier d'autres terroirs, ils estiment que le cépage ne s'épanouit pas et ne s'exprime pas aussi bien sur leurs sols, et remplacent donc progressivement les parcelles de Meunier par leur cépage préféré : le Pinot Noir.
La Cuvée 700, la cuvée emblématique du Champagne Jacquesson
La pièce maîtresse de la production est la célèbre Cuvée 700 qu'ils ont lancée en 1999, lorsque le champagne était encore dominé par des assemblages de Brut non millésimés créés dans un style maison particulier : des champagnes multi-millésimés au goût reconnaissable, avec peu ou pas de variations d'une année sur l'autre.
Contrairement à d'autres producteurs, Jean-Hervé et Laurent Chiquet étaient fatigués de produire toujours le même style de champagne et étaient frustrés par l'objectif peu inspiré de régularité au lieu de mettre en valeur l'individualité. À la recherche de nouveaux défis, ils ont décidé de redéfinir le but de l'assemblage pour eux-mêmes, et d'apporter une nouvelle joie dans leur vie de vignerons.
Inspirés par le simple fait de produire le meilleur vin possible chaque année, ils ont décidé de souligner le caractère de l'expression de chaque terroir dans les conditions spécifiques de chaque millésime. Afin de tempérer le caractère souvent dominant du millésime dans les vins jeunes, ils utilisent le vin de réserve des assemblages précédents de la Cuvée 700 pour renforcer la colonne vertébrale de la cuvée.
La série emblématique de la Cuvée 700 a débuté avec la Cuvée 728 comme première édition. Étonnamment, le numéro 728 a été choisi plus accidentellement que stratégiquement, car il représentait simplement un numéro administratif dans leur livre des vins : il s'agissait du 728ème vin produit dans l'histoire presque bicentenaire du domaine, un vin basé sur le millésime 2000.
Dès lors, Jean-Hervé et Laurent Chiquet s'efforcent de trouver, année après année, le juste équilibre entre distinction et ressemblance, et ont réussi à établir cette série comme le chef-d'œuvre de la maison. Leur dernière édition : la Cuvée 745 basée sur le millésime 2017, a été lancée récemment.
La touche d'excellence
Les facteurs clés de la qualité de la production de la maison de champagne sont centrés sur le travail dans le vignoble. Des pratiques viticoles durables, une observation attentive tout au long de la saison de croissance, des rendements contrôlés et une date de récolte soigneusement choisie sont les points les plus critiques pour leur production.
L'équipe du vignoble limite strictement le nombre de grappes que porte chaque vigne, afin que la plante puisse nourrir et faire mûrir les baies plus régulièrement. Il en résulte des raisins plus aromatiques et uniformément mûrs qui peuvent être récoltés au sommet de leur maturité, mais le plus tôt possible. Cela réduit les risques de conditions climatiques compliquées vers la fin de la saison de croissance.
Une fois que tous les raisins ont été cueillis et amenés au chai, les grappes sont délicatement pressées dans des pressoirs horizontaux traditionnels. Le moût de chaque presse est séparé en trois parties : le premier et le dernier tiers sont enlevés et vendus à d'autres producteurs, et seule la partie centrale - le cœur de cuvée - est conservée pour leur propre production.
Après le pressurage, les moûts sont pompés dans les grands fûts de chêne de la maison, où ils subissent la fermentation alcoolique et tout le processus de vinification jusqu'à la mise en bouteille. La fermentation malolactique n'est ni déclenchée ni arrêtée si elle se produit. Les vins sont laissés non filtrés sur leurs lies afin qu'ils puissent développer silencieusement tout leur caractère, interrompus seulement par un battonage occasionnel, le brassage des lies.
Un grand avantage que la limitation des quantités produites a apporté est la possibilité de faire vieillir les vins de base pendant une longue période. Auparavant, l'équipe devait mettre tous les vins en bouteille dans l'urgence pour faire de la place pour la prochaine récolte, mais après avoir diminué les rendements et vendu une partie de la surface de leurs vignobles, leur cave à vin offrait suffisamment d'espace pour conserver le dernier millésime dans les fûts pendant quelques mois supplémentaires, tout en remplissant déjà le nouveau millésime dans les fûts vides. Depuis, ils élèvent les vins de base pendant un minimum de 12 mois en fûts pour obtenir une base plus riche et plus équilibrée pour leurs futures cuvées.
Une cuvée, deux vies
"Chaque récolte a la chance de vivre deux vies", affirme Champagne Jacquesson dans son manifeste. Dans cet esprit, chaque édition de la Cuvée 700 est commercialisée deux fois : la première fois après quatre à cinq ans de vieillissement, lorsque le champagne affiche une vibrante énergie, et la seconde fois après dix ans, lorsqu'une partie de la production retenue est commercialisée sous le nom de Dégorgement Tardif pour montrer le caractère complexe et pleinement mature de la cuvée.
Après le dégorgement, la décision concernant le dosage de chaque cuvée est prise et ajustée par une dégustation à l'aveugle approfondie afin de s'assurer que l'on n'ajoute pas plus que le strict minimum de liqueur. Au final, tout le travail méticuleux effectué dans le vignoble et dans la cave porte ses fruits lors de cette dernière étape de l'élaboration : la plupart des cuvées sont si équilibrées qu'elles ne nécessitent que de très faibles dosages, voire aucun dosage.
Pour goûter à la Cuvée 700 du Champagne Jacquesson, vous pouvez trouver les dernières nouveautés dans notre boutique : Cuvée 745 dans son élan de jeunesse, et Cuvée 740 Dégorgement Tardif dans toute sa belle complexité. Pour une dégustation encore plus nuancée, les deux cuvées sont disponibles en format magnum : Cuvée 745 Magnum ou Cuvée 740 Dégorgement Tardif Magnum.
Quatre Lieux-Dits à découvrir
Même si le Champagne Jacquesson n'a que peu de cuvées dans son portefeuille et ne produit pas une gamme classique de champagne comme la plupart des autres maisons, il y a encore d'autres trésors à découvrir. Une collection confidentielle de quatre champagnes issus de lieux-dits recherchés complète l'offre de la maison : Avize Champ Caïn, Dizy Corne Beautray, Dizy Terres Rouge et Ay Vauzelle Terme.
Sélectionnées parmi les meilleures parcelles de la maison et produites en très petites quantités, ces bouteilles rares donnent un aperçu des efforts déployés par la maison pour faire briller chaque terroir. Très appréciés des amateurs de champagne, les quatre lieux-dits laissent une large place à l'approfondissement de l'engagement sans compromis et de l’authentique précision dont font preuve Jean-Hervé et Laurent Chiquet.
