En Champagne, la notion de « cru » s'applique à des communes entières contrairement au Bordelais pour qui cette notion de « cru » est limitée à un terroir, un château, et en Bourgogne un lieu-dit ou un village (Volnay, Pommard, Nuits-Saint-Georges…).
En Champagne, le cru est un gage de qualité, issu des meilleurs terroirs de l’appellation, en fonction de l'exposition, du sol où sont plantées les vignes et de la qualité finale du raisin. Les communes sont classées en trois catégories suivant une échelle des crus qui va de 100 % à 80 % en fonction de la qualité des raisins produits ( et non celle du Champagne).
Aujourd’hui, sur les 300 communes viticoles que compte la Champagne, il y a différentes appellations : régionales, sous-régionales, départementales, de zones, communales, Premier Cru et Grand-Cru. 17 sont classées en Grand-Cru (cotées à 100 %) et 44 en premier cru cotées entre 99 et 90 %. Les communes cotées en dessous sont des « non classées » jusqu’à 80 % sur l’échelle, ils constituent 21 000 hectares du vignoble champenois et possèdent un cahier des charges moins strict que les deux précédents. Cette échelle permet d'établir le prix de vente du kilo de raisin aux négociants. 100 % "Grand cru", l'acheteur paye 100 % du prix, etc…. Autrefois, le classement allait jusqu'à 60 %.
Un cru
Le plus simple parfois est de prendre la définition du dictionnaire pour comprendre. Dans celui du critique de vin, Michel Dovaz "Le dictionnaire Hachette du vin", un "cru" est un "Terme (...) pour désigner un vignoble précis, un terroir ou une région de production, le vin ou l'eau-de-vie qui en sont issus."
