Pourquoi le bouchon de champagne est-il en forme de champignon ?
C'est la question que tout le monde se pose un jour et la réponse est purement mécanique.
Avant d'être mis en bouteille, le bouchon de champagne a une forme parfaitement cylindrique, comme n'importe quel bouchon de vin tranquille. Son diamètre initial est de 31 mm, soit 13 mm de plus que le diamètre interne du col d'une bouteille de champagne. C'est volontaire : cette différence garantit une étanchéité parfaite une fois le bouchon compressé et enfoncé dans le goulot.
La machine à embouteiller compresse le bouchon et l'enfonce sur la moitié de sa longueur dans le goulot. Sous l'effet de la pression interne de la bouteille (environ 6 bars, soit trois fois la pression d'un pneu de voiture), la partie inférieure du bouchon se dilate progressivement c'est ce qu'on appelle le juponnage. Le bouchon prend alors sa forme caractéristique de champignon. Plus la bouteille vieillit, plus le juponnage est marqué...
Pourquoi le bouchon de champagne est-il en liège ?
Le liège est un matériau naturel exceptionnel pour le bouchage d'un vin effervescent. Il est à la fois compressible, élastique et hermétique, trois qualités indispensables pour retenir les bulles sous pression tout en laissant le vin évoluer correctement dans la bouteille.
Il faut savoir que le chêne-liège qui fournit la matière première a une croissance très lente. Le syndicat des bouchonniers de Champagne précise que ce n'est qu'à partir de 35 à 40 ans que l'écorce est propre à la fabrication de bouchons de qualité. Ce n'est pas un hasard si le liège reste la référence absolue en Champagne depuis des siècles.
Le bouchon est composé de deux parties distinctes :
- Les rondelles en liège naturel, placées à la base du bouchon, en contact direct avec le vin
- Le manche aggloméré, qui constitue le corps du bouchon et lui donne sa tenue
Avant d'être enfoncés, les bouchons sont ramollis pour pouvoir être compressés sans se déchirer. Une fois en place, ils assurent une étanchéité parfaite.
Existe-t-il des alternatives au bouchon de liège ?
Oui, mais elles restent très rares en Champagne. L'appellation est attachée au liège, qui fait partie de l'identité même de la bouteille. On trouve ponctuellement des capsules à vis ou des bouchons synthétiques sur quelques cuvées expérimentales, mais cela reste l'exception. Le bouchon de liège n'est techniquement pas obligatoire selon le cahier des charges, mais il est quasi universel dans la pratique.
Comment s'appelle chaque élément du bouchage ?
La bouteille de champagne est fermée par un système de bouchage en trois parties :
- Le bouchon : en liège, en forme de champignon une fois en place. C'est la pièce centrale, en contact direct avec le vin.
- Le muselet : la cage métallique en fil de fer torsadé qui maintient le bouchon en place et l'empêche de sauter sous la pression. Son nom vient du français "museler" et c'est exactement son rôle. Il est composé d'un anneau inférieur, de quatre pattes métalliques et d'une plaque circulaire.
- La plaque de muselet : la petite rondelle métallique qui coiffe le bouchon et répartit la pression exercée par le muselet. Elle porte souvent le logo ou l'emblème de la maison de champagne. Les plaques de muselet sont d'ailleurs des objets de collection très recherchés, on les appelle les capsules de champagne ou plaques de muselet, et certains collectionneurs en possèdent des milliers.
Comment conserver le champagne après ouverture ?
Une bouteille entamée, c'est la course contre la montre pour garder les bulles. Voici ce qui fonctionne vraiment. On vous propose aussi en complément, le guide complet de la conservation du champagne.
Le bouchon hermétique spécial champagne est la solution la plus efficace. Il existe en plusieurs matières :
- Bouchon en acier inoxydable : robuste, hermétique, réutilisable. Très efficace pour maintenir la pression.
- Bouchon en silicone : souple, s'adapte à la plupart des goulots, bonne étanchéité.
- Bouchon à levier : pratique à utiliser, maintient bien la pression grâce à son système de fermeture.
Avec un bon bouchon hermétique, une bouteille entamée se conserve 24 à 48 heures au réfrigérateur en gardant une effervescence correcte. Au-delà, les bulles s'atténuent inévitablement.
Quelques conseils supplémentaires :
- Conservez toujours la bouteille à la verticale une fois entamée, pour limiter la surface de contact entre le champagne et l'air.
- Ne remettez jamais le bouchon d'origine, sa forme de champignon ne permettra pas une fermeture hermétique.
- La cuillère dans le goulot ? C'est une légende : elle ne conserve pas les bulles mieux qu'une bouteille simplement refermée.
Pour les bouteilles non ouvertes, c'est l'inverse : conservez-les couchées, pour que le liège reste humide et ne se dessèche pas. Un bouchon sec laisse passer les gaz et fait perdre l'effervescence.
Et si vous vous demandez pourquoi mettre une pièce de monnaie dans un bouchon de champagne : c'est une tradition qui transforme le bouchon en talisman censé porter chance et prospérité.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
